Ukrajina je u ponedjeljak objavila da su njene snage ubile ili ranile najmanje 30 sjevernokorejskih vojnika koje je Rusija rasporedila u zapadnoj regiji Kursk. Razvoj događaja dolazi usred sve većeg saveza između Moskve i Pjongjanga, dok hiljade sjevernokorejskih vojnika jačaju odbranu Rusije u njenom ratu protiv Ukrajine.
Sukob, koji sada traje drugu godinu, doživio je dramatičnu eskalaciju na više frontova, uključujući rusku oblast Kursk, gdje je Ukrajina nedavno pokrenula iznenadnu ofanzivu i zauzela teritoriju. Kijevska vojna obavještajna služba prijavila je gubitke nanesene sjevernokorejskom kontingentu tokom sukoba u blizini sela Plehovo, Vorožba i Martinovka 14. i 15. decembra.
“Jedinice vojske Demokratske Narodne Republike Koreje (DPRK) pretrpjele su značajne gubitke u regiji Kursk – najmanje 30 vojnika je ubijeno i ranjeno”, navela je ukrajinska vojna obavještajna služba. U izvještaju se ističe da ruske snage popunjavaju iscrpljene jedinice dodatnim osobljem iz Sjeverne Koreje, što je dio šire vojne saradnje između dvije zemlje.
Zapadni zvaničnici procjenjuju da je Sjeverna Koreja poslala najmanje 10.000 vojnika da pojača napete snage Moskve. Ovo označava značajnu eskalaciju u direktnom uključivanju Sjeverne Koreje u sukob, jer Pjongjang i Moskva nastavljaju produbljivati svoje vojne veze. Analitičari su ukazali na simbiotski odnos: dok Rusija ima koristi od ljudstva Sjeverne Koreje, Pjongjang zauzvrat prima ekonomsku i vojnu pomoć, uključujući vitalne zalihe hrane i napredno oružje.
Ukrajinski predsjednik Volodimir Zelenski potvrdio je prisustvo sjevernokorejskih trupa u kombinovanim ruskim jedinicama koje djeluju u regiji Kursk. “Rusi uključuju [North Koreans] u kombinovanim jedinicama i koristiti ih u operacijama u Kurskoj oblasti“, rekao je Zelenski u subotu. Napomenuo je da bi sjevernokorejski vojnici mogli biti raspoređeni i duž drugih dijelova opsežne linije fronta, dodajući: “Gubici među ovom kategorijom također su već primjetni.”
Regija Kursk je bila žarište obnovljenih neprijateljstava otkako je Ukrajina pokrenula svoju ljetnu kontraofanzivu u avgustu, steknuvši kontrolu nad značajnim dijelovima teritorije. Snage Kijeva su se od tada suočile s jakim otporom dok se Rusija, podržana sjevernokorejskim trupama, povlači kako bi povratila izgubljeno tlo.
Ministarstvo odbrane Rusije saopštilo je prošle nedelje da su njene trupe ponovo zauzele nekoliko malih naselja u regionu Kursk. Ovi dobici, iako ograničeni, odražavaju odlučnost Moskve da povrati teritoriju koju su ukrajinske snage zauzele posljednjih mjeseci. Uprkos ovom napretku, Kijev nastavlja da drži dijelove Kurska, a ukrajinski vojni izvor potvrđuje kontrolu nad 800 kvadratnih kilometara teritorije. Ova brojka, međutim, predstavlja smanjenje u odnosu na ranije tvrdnje o 1.400 kvadratnih kilometara pod ukrajinskom kontrolom.
Područje je i dalje žarište intenzivnih borbi, uz izvještaje o teškim žrtvama na obje strane. Dolazak sjevernokorejskih snaga dodao je novu dimenziju sukobu, izazivajući osudu zapadnih zvaničnika koji optužuju Pjongjang da je direktno omogućio agresiju Rusije.
Raspoređivanje sjevernokorejskih vojnika u Rusiji označava razvoj bez presedana u dinamici međunarodnih sukoba. Dok je Sjeverna Koreja historijski ostala izolovana na globalnoj sceni, njen savez s Rusijom značajno je porastao od invazije Moskve na Ukrajinu u februaru 2022. Posljednjih mjeseci, dvije su nacije navodno bile uključene u trgovinu oružjem, a Sjeverna Koreja isporučuje municiju i artiljerijske granate Rusiji u zamjenu za tehnološku pomoć i ekonomsku pomoć.
“Odluka Rusije da koristi trupe Sjeverne Koreje naglašava izazove s kojima se suočava u održavanju svoje vojne kampanje”, rekla je Olga Oliker, stručnjakinja za rusku vojnu strategiju. “Ovaj savez je jasan pokazatelj pritiska na ruske snage i dužine na koje će Moskva ići kako bi održala pritisak na Ukrajinu.”
Partnerstvo je dodatno učvršćeno diplomatskim razmjenama na visokom nivou. U septembru je sjevernokorejski lider Kim Jong Un otputovao u Rusiju kako bi se sastao sa predsjednikom Vladimirom Putinom, što je bila rijetka strana posjeta koja je naglasila produbljivanje veza između ovih zemalja. Posjeta je rezultirala sporazumima za koje posmatrači vjeruju da su uključivali poslove naoružanja i povećanu vojnu saradnju.
Uključivanje sjevernokorejskih trupa predstavlja nove izazove za Ukrajinu dok se bori za povrat okupiranih teritorija i odbranu od ruskih ofanziva. Iako je obim angažmana Sjeverne Koreje i dalje ograničen u poređenju sa ukupnom vojnom snagom Rusije, njihovo prisustvo dodaje ljudstvo u kritična područja poput regije Kursk, gdje su ukrajinske snage veoma malo.
Ukrajinski vojni zvaničnici izrazili su zabrinutost zbog taktičke upotrebe sjevernokorejskih trupa, koje su navodno integrirane u ruske jedinice za specifične operacije. „Koriste se u oblastima visokog intenziteta gde Rusija nastoji da zadrži ili ponovo zauzme zemlju“, rekao je zvaničnik ukrajinske odbrane lokalnim medijima.
Međutim, analitičari sugerišu da bi prisustvo stranih trupa takođe moglo da stvori ranjivost za Rusiju. Integracija neruskih snaga može dovesti do komunikacijskih izazova i logističkih problema, potencijalno ometajući efikasnost kombinovanih jedinica. Nadalje, oslanjanje na strane trupe naglašava potencijalne probleme morala i regrutacije unutar ruske vojske.
Raspoređivanje sjevernokorejskih trupa izazvalo je bijes međunarodne zajednice, a zapadni zvaničnici osudili su i Moskvu i Pjongjang zbog eskalacije sukoba. Sjedinjene Države i njihovi saveznici obećali su da će pomno pratiti situaciju, upozoravajući na potencijalne sankcije Sjevernoj Koreji zbog njezine umiješanosti.
“Činjenica da Sjeverna Koreja šalje vojnike da podrže ruski ilegalni rat je duboko zabrinjavajuća i neprihvatljiva”, rekao je glasnogovornik američkog State Departmenta. “Ovo je očigledno kršenje međunarodnih normi i dodatno izoluje Pjongjang na globalnoj sceni.”
Južna Koreja je također izrazila snažno protivljenje akcijama Sjeverne Koreje. U saopštenju južnokorejske vlade opisano je raspoređivanje kao “provokativan i destabilizujući čin” koji ugrožava regionalnu sigurnost. Seul je pozvao na dodatni međunarodni pritisak na Pjongjang da obustavi svoju vojnu podršku Moskvi.
Tekuće bitke u regionu Kursk, zajedno sa učešćem stranih trupa, naglašavaju sve složeniju i međunarodnu prirodu ukrajinskog rata. Kako dolazi zima, obje strane se utrkuju da osiguraju strateške prednosti prije nego što vremenski uslovi zakompliciraju operacije.
Za Ukrajinu, održavanje kontrole nad teritorijom koju je stekla je glavni prioritet. Rukovodstvo Kijeva obećalo je da će nastaviti svoju kontraofanzivu uprkos ogromnim izazovima koje predstavljaju ruska pojačanja, uključujući i sjevernokorejski kontingent. Ukrajinski zvaničnici su također naglasili potrebu za kontinuiranom podrškom Zapada u obliku oružja, obuke i humanitarne pomoći.
U međuvremenu, čini se da je Rusija odlučna da iskoristi svoj savez sa Sjevernom Korejom i drugim međunarodnim partnerima kako bi održala svoje ratne napore. Korištenje sjevernokorejskih trupa naglašava koliko će Moskva ići da popuni svoje redove i zadrži svoje uporište u spornim regijama.
