Časne sestre šetaju Crkvom Rođenja, za koju se tradicionalno vjeruje da je Isusovo rodno mjesto, na Badnje veče, u gradu Betlehemu na Zapadnoj obali, u utorak. AP-Yonhap
Betlehem se pripremio za utorak da obilježi još jedan tmuran Božić u tradicionalnom Isusovom rodnom mjestu u sjeni rata u Gazi.
Uzbuđenje i veselje koje se obično spušta na palestinski grad na okupiranoj Zapadnoj obali na Božić nije bilo nigdje: nedostajala su praznična svjetla i divovsko drvo koje inače ukrašavaju trg Jaslica. Nije se očekivalo mnoštvo stranih turista koji obično ispunjavaju trg, a izostali su i omladinski koračnici koji se svake godine okupljaju da obilježe praznik.
Palestinske snage sigurnosti uredile su barijere u blizini Crkve rođenja, izgrađene na mjestu gdje se vjeruje da je Isus rođen, a radnik je čistio kante za smeće.
“Vitlejemska poruka je uvijek poruka mira i nade”, rekao je gradonačelnik Anton Salman. “A ovih dana također šaljemo našu poruku svijetu: mir i nadu, ali insistirajući da svijet mora raditi na okončanju naše patnje kao palestinskog naroda.”
Otkazivanje božićnih svečanosti je težak udarac za privredu grada. Procjenjuje se da turizam čini oko 70 posto prihoda Betlehema – gotovo sav od božićne sezone. Salman je rekao da se nezaposlenost kreće oko 50 posto – što je više od 30 posto nezaposlenosti u ostatku Zapadne obale, prema palestinskom ministarstvu finansija.
Broj posjetilaca u gradu pao je sa maksimuma prije COVID-a od oko 2 miliona posjetilaca godišnje u 2019. na manje od 100.000 posjetilaca u 2024., rekao je Jiries Qumsiyeh, portparol palestinskog ministarstva turizma.
Betlehem je važan centar u istoriji hrišćanstva, ali hrišćani čine samo mali procenat od otprilike 14 miliona ljudi rasprostranjenih širom Svete zemlje. U Izraelu ih ima oko 182.000, na Zapadnoj obali i Jerusalimu 50.000, a u Gazi 1.300, prema američkom State Departmentu.
Iako je rat u Gazi odvratio i turiste i hodočasnike, on je također izazvao navalu nasilja na Zapadnoj obali, s više od 800 Palestinaca ubijenih u izraelskoj vatri i desetinama Izraelaca ubijenih u napadima militanata.
Od napada 7. oktobra 2023. koji je izazvao rat, pristup Betlehemu i drugim palestinskim gradovima na Zapadnoj obali bio je otežan, sa dugim redovima vozača koji čekaju da prođu izraelske vojne kontrolne punktove. Ograničenja su također spriječila oko 150.000 Palestinaca da napuste teritoriju kako bi radili u Izraelu, što je dovelo do smanjenja tamošnje ekonomije za 25 posto.
Više od 45.000 Palestinaca je ubijeno u Gazi, prema tamošnjim zdravstvenim zvaničnicima, dok je oko 90 posto od 2,3 miliona stanovnika te teritorije raseljeno. Zvaničnici kažu da su više od polovine poginulih žene i djeca, iako ne daju analizu koliko je civila, a koliko boraca.
U napadu 7. oktobra na južni Izrael, militanti predvođeni Hamasom ubili su oko 1.200 ljudi, većinom civila, i uzeli više od 250 talaca. (AP)
