Ambiciozni Globalni borbeni vazdušni program Ujedinjenog Kraljevstva (GCAP) ulazi u ključnu fazu kao njegov avion za testiranje letenja (FTA), nazvan Excaliburzavršava svoju prvu fazu modifikacija i letnih testiranja. Ova prekretnica označava značajan napredak u razvoju borbenih tehnologija sljedeće generacije, vodeći UK naprijed u trci za proizvodnju borbenog aviona šeste generacije.
Zajednička izjava Ministarstva odbrane Ujedinjenog Kraljevstva, Leonarda i 2Excel Aviation, primarnih izvođača radova za Excalibur projekta, potvrdio je uspješan završetak početne faze testiranja. Ovo dostignuće naglašava posvećenost Velike Britanije tehnološkim inovacijama u sektoru vazduhoplovstva i odbrane.
The Excalibur FTA, jako modificirani okvir aviona Boeing 757, predstavlja upečatljivu transformaciju od komercijalnog aviona do vrhunskog vojnog poligona. Kupljena od Titan Airwaysa, ova uskotrupna letjelica je prenamijenjena u “leteću laboratoriju”, olakšavajući testiranje i usavršavanje tehnologija koje su ključne za inicijativu GCAP koju vodi UK.
Modifikovani avion, opremljen specijalizovanim čaurama na bokovima i stomaku, završio je procenu stabilnosti tokom svoje prve runde letova. Ovi spoljni oklopi će sadržati napredne sisteme, kao što su integrisani senzori, nekinetički efekti (ISANKE) i integrisani komunikacijski sistemi (ICS). Ovi sistemi su ključni za postizanje ciljeva programa suprotstavljanja modernim prijetnjama do 2035. godine.
Globalni borbeni vazdušni program je trilateralna inicijativa između Ujedinjenog Kraljevstva, Japana i Italije, koja integriše japanski devizni program sa UK i italijanskim Tempest inicijativa boraca. Cilj programa je stvaranje borbenog aviona šeste generacije sa neusporedivim sposobnostima, kao što su:
- Napredni senzorski sistemi: Poboljšanje svijesti o situaciji i otkrivanje prijetnji.
- Nekinetički efekti: Uključujući elektronsko ratovanje i sajber mogućnosti.
- Supersonic Performance: Osiguravanje dominacije u okruženjima visoke opasnosti.
The Excalibur projekat igra ključnu ulogu u smanjenju rizika i ubrzanju razvoja ovih tehnologija.
Tokom prve faze modifikacije, inženjeri su instalirali specijalizirane module koji mijenjaju profil aviona. Ove mahune su dizajnirane da testiraju stabilnost i aerodinamiku modifikacija, osiguravajući njihov integritet u različitim uslovima leta. Uspjeh ove faze otvara put za daljnji razvoj, uključujući ugradnju nosnog konusa u stilu borca.
U Qinetiq-ovom objektu Boscombe Down u Wiltshireu, Excalibur će biti podvrgnut dodatnim inženjerskim radovima za integraciju demonstratora senzora baziranih na radaru, dio Leonardovog programa Multi-Function Radio Frequency System (MRFS). Ovi najsavremeniji sistemi će na kraju biti testirani u scenarijima letenja uživo, omogućavajući inženjerima da usavrše svoje dizajne u uslovima stvarnog sveta.
Leonardo, ključni igrač u GCAP-u, odgovoran je za razvoj sistema ISANKE i ICS koji će činiti tehnološku okosnicu lovca šeste generacije. Ovi sistemi imaju za cilj da revolucionišu zračnu borbu integracijom naprednih komunikacijskih i senzorskih sposobnosti, nudeći superiornu svijest o situaciji i donošenje odluka u borbenim scenarijima.
The Excalibur FTA je dizajniran za rigorozno testiranje, sa impresivnim specifikacijama:
- Kapacitet nosivosti: 16 tona, sa smještajem različite opreme za testiranje.
- Operativna visina: Do 42.000 stopa.
- Brzina i domet: Brzine dostižu 0,86 Maha i domet od 3.900 nautičkih milja.
- Izdržljivost: Osmosatne misije, omogućavajući proširene procjene sistema na brodu.
Ove karakteristike to osiguravaju Excalibur može temeljito testirati napredne tehnologije, smanjujući rizike i ubrzavajući vremenski okvir za ambiciozne ciljeve GCAP-a.
Stalni napredak GCAP programa je u oštroj suprotnosti sa izazovima sa kojima se suočavaju druge nacije. Na primjer, program Sjedinjenih Država Next Generation Air Dominance (NGAD) naišao je na značajne prepreke, uključujući eskalaciju troškova i promjenu prioriteta.
Ranije ove godine, sekretar američkog ratnog vazduhoplovstva Frank Kendall pozvao je na “pauzu” NGAD-a, navodeći zabrinutost zbog njegovih visokih troškova i neizvjesnog usklađivanja sa budućim scenarijima prijetnji. Sa svakim avionom za koji se procjenjuje da košta “više stotina miliona” dolara, NGAD program se borio da osigura dovoljno sredstava.
Kendall je pokrenula internu reviziju, okupivši panel bivših čelnika zračnih snaga sa ekspertizom u stealth projektima. Revizija ima za cilj ponovnu procjenu programskih zahtjeva i strukture troškova, iako njegovi nalazi ostaju na čekanju. Ova neizvjesnost je u suprotnosti sa pojednostavljenim napretkom GCAP-a, koji nastavlja da postiže prekretnice bez većih kašnjenja ili prekoračenja troškova.
Odluka Velike Britanije da prenamijeni Boeing 757 za Excalibur usklađuje se s dugogodišnjom tradicijom korištenja modificiranih komercijalnih aviona za vojna testiranja. Svestranost i robusnost 757 čine ga idealnom platformom za takve aplikacije.
U Sjedinjenim Državama, Boeing 757 (registrovan kao N757A) bio je kamen temeljac testiranja vojne avionike. Ovaj avion, prvi 757 ikada napravljen, odigrao je ključnu ulogu u razvoju naprednih sistema za F-22 Raptor, prvi američki stelt lovac pete generacije.
N757A
- Sensor Wing: Postavljen na vrhu prednje kabine za testiranje naprednih senzorskih sistema.
- Radar Integration: Radarski sistem F-22 ugrađen u nosni konus.
- Onboard Workstations: Smještaj do 30 softverskih inženjera za rad na sistemskim integracijama tokom leta.
The Excalibur projekat se zasniva na ovom naslijeđu, koristeći prilagodljivost 757 za razvoj lovca sljedeće generacije.
Velika Britanija i SAD nisu same u prenamjeni komercijalnih aviona za vojnu primjenu. Kina je, na primjer, koristila modificirani Tupoljev Tu-204C za testiranje sistema u vezi sa svojim stelt lovcem J-20.
Godine 2015. uočen je Tu-204C sa nosnim konusom J-20, za koji se vjeruje da je smjestio AESA radar tipa 1475 (KLJ-5). Ova adaptacija je omogućila Kini da testira kritične avionske sisteme u kontrolisanom okruženju, odražavajući pristupe Velike Britanije i SAD
As Excalibur ulazi u svoju sljedeću fazu, očekuje se da će integrirati najnovije ISANKE i ICS tehnologije za testiranje uživo. Ova poboljšanja će pružiti ključne uvide u performanse GCAP-ovih osnovnih sistema u stvarnim uslovima. Sa svakom uspješnom prekretnicom, program se približava svom cilju isporuke lovca šeste generacije do 2035. godine.
Posvećenost UK inovacijama, zajedno sa strateškim partnerstvom sa Japanom i Italijom, osigurava da će GCAP ostati vodeća snaga u globalnoj odbrambenoj tehnologiji. Iako su izazovi nesumnjivo pred nama, zamah programa i pristup saradnje nude obećavajući put prema redefiniranju budućnosti zračne borbe.
