Prijetnja tužbom za klevetu protiv Bloomberg News-a od strane ministara Singapura K Shanmugama i Tan See Lenga zbog, kako navode, klevetničkih izjava o transakcijama imovine u članku od 12. decembra je repriza varijacija na staru singapursku priču koja seže decenijama unazad, u kojoj se radnje podneseni su protiv političkih protivnika i novinara na sudovima u Singapuru, te naplaćena šteta, bez ijednog gubitka.
Tužbe su zapravo poznata taktika vladajuće Stranke narodne akcije (PAP), koju je premijer osnivač, pokojni Lee Kuan Yew, smatrao ključnom za zaštitu integriteta vlade, a korištene su za zadržavanje medija i opozicije u ček. Oni su to i učinili, čime su ostrvska republika zauzela 126. mjesto u 180 zemalja, iza Lesota i Kirgizije na rang-listi Reportera bez granica za 2023. godinu.
U trenutnom slučaju Šanmugam, ministar prava i unutrašnjih poslova i ministar ljudskih resursa Tan See Leng, na Fejsbuku su rekli da smo „primili pravni savet i da ćemo izdati pisma zahteva u vezi sa tim člankom. Poduzet ćemo slične mjere protiv drugih koji su također objavili klevetničke izjave o tim transakcijama.”
U objavi na Facebooku nije istaknuto o kakvim se prijestupima radi. Zahtjevi za komentarom Bloomberga i ministarstva prava ostali su bez odgovora.
Članak Bloomberga, pod naslovom “Poslovi s vilama u Singapuru sve su više obavijeni velom tajne”, pominje luksuzne kuće ili takozvane bungalove dobre klase i spominje transakcije u koje su uključena dva ministra iako se čini da su reference na njih dvojicu činjenične, ističući da “Prošle godine je singapurski ministar za radnu snagu Tan See Leng kupio bungalov dobre klase u drugoj enklavi tzv. Brizay Park za skoro 27,3 miliona S$“, i da je „U septembru, onlajn medij izvijestio da je UBS Trustees kupio bungalov od singapurskog ministra prava, K Shanmugama, u oblasti Queen Astrid Parka za 88 miliona S$. Transakcija je potpisana prije više od godinu dana u avgustu 2023.
“Ne vidim ništa klevetujuće u članku Bloomberga”, rekao je Kenneth Jeyaratnam, generalni sekretar opozicione Reformske stranke. „Kako je ovaj članak klevetnički? Ako nije istina zašto nema [demand for correction under the country’s ‘fake news law’] serviran? Ako neko imenovani smatra da ga članak kleveće, sigurno bi trebao dokazati i laž i štetu po svoju reputaciju?” Dokumenti o prodaji imovine koji se odnose na Shanmugamov bungalov su bili objavljeno na mrežisprečavajući sve optužbe za izmišljotine od strane ministra prava. Zaista, to je bio razlog zašto je do najnovijeg Bloombergovog članka, Shanmugam bio neuobičajeno ćut o tome.
Međutim, iako se u članku Bloomberga očito navode samo činjenice o transakcijama ministara, njihovi advokati mogli bi tvrditi da članak općenito sugerira da su ministri bili tajnoviti i netransparentni. Zaista, Bloombergova priča kaže da ultrabogati Singapura “sve više skrivaju svoje kupovine vila u gradu-državi u tajnosti, kako bi izbjegli privlačenje pažnje na svoje bogatstvo”.
U ovom slučaju, mjesecima prije Bloombergovog članka. Asia Sentinel prijavljen bez povlačenja sudskog postupka 13. septembra da je Shanmugam “prodao svoj ultra-ekskluzivni ‘Good Class Bungalow’ u 6 Astrid Hill prije više od godinu dana za ogromnih 88 miliona S$ (67,5 miliona US$) anonimnom kupcu pod trustom kojim upravlja UBS Trustees (Singapore) Ltd za profit 10 puta veći od originalne vrijednosti i rangiranje kao jedno od najskupljih u istoriji tržišta nekretnina u Singapuru. Platio je 7,95 miliona S$ (6,1 miliona US$) za imovinu 2003. godine. Tatler Asia prošle godineizvijestio je da su samo tri takve nekretnine prodate u Singapuru za više od 88 miliona S$ (35 Ridout Road, Garlick Avenue i 30 Nassim Hill) u protekloj deceniji.”
Koristeći ostrvske sudove, Lee Kuan Yew i njegov sin, bivši premijer Lee Hsien Loong, tužili su širok spektar međunarodnih publikacija iz raznih razloga, uključujući nepotizam i druga pitanja. Osim New York Timesa i sada ugašenog International Herald Tribunea, oni uključuju Wall Street Journal, Asian Wall Street Journal, Time Magazine, Economist, Asiaweek i Far Eastern Economic Review, posljednja dva ne posluju. Tri puta u prethodnoj deceniji, Lee i njegov sin, sadašnji premijer Lee Hsien Loong, tužili su se za klevetu zbog insinuacija da grade dinastiju u Singapuru.
Bivši premijer Goh Chok Tong također se osvrnuo na sada ugašeni International Herald Tribune i kolumnistu Philipa Bowringa (odricanje od odgovornosti: suosnivač Asia Sentinel i urednik koji doprinosi) za članak koji kaže: „Dinastička politika je već evidentna u ‘komunističkoj’ Kini, kao u Singapuru” i dobio 950.000 S$ odštete. Godine 2007., kako je izvijestila Asia Sentinel, londonski Financial Times bio je primoran na izvinjenje i novčanu nagodbu zbog priče u kojoj se činilo da nema klevete.
Shanmugam se posebno može osjećati osjetljivim jer se u maju 2023. saznalo da on i ministar vanjskih poslova Vivian Balakrishnan iznajmljuju veličanstvene bungalove iz kolonijalnog doba na ekskluzivnoj ulici Ridout koji su u vlasništvu vlade i čije je zemljište renovirano o državnom trošku. Uprava za zemljište u Singapuru, koja iznajmljuje imovinu, potpada pod Ministarstvo prava na čijem je čelu Shanmugam, iako je tvrdio da je iznajmio nekretninu preko agenta u posrednoj transakciji. Na šestosatnoj parlamentarnoj sjednici održanoj u julu 2023. godine, i vlada i opozicija, vjerovatno stidljivi zbog prethodnih prijetnji tužbom, okupili su se jedni oko drugih kako bi istakli da niko nije učinio ništa loše. Bez obzira na to, imbroglio je obojici zaslužio naziv „Rajes Ridout Roada“.
Stvar je bila osjetljiva u gradu-državi koja je bila toliko prenaseljena da svi osim ogromnih bogataša žive u stanovima u visokoj zgradi i gdje čak i relativno skromni stanovi koje obezbjeđuje vlada, zvani stanovi odbora za razvoj stambenih zgrada (HDB), postaju skupi za mnoge Singapurce. Prema izvještajima, imanje koje je iznajmio Balakrishnan prostire se na 136.101 četvornih stopa – otprilike veličine dva fudbalska terena standardne veličine. Shanmugamov bungalov uključuje zemljište sa susjednog imanja i ima ukupno 249.335 kvadratnih stopa. Postoji samo oko 500 takvih kuća, poznatih kao “crno-bijele” zbog svoje karakteristične kombinacije tamnih drvenih greda i krečenih zidova, u gradu od 5,4 miliona ljudi Tolika je gužva da je vlada dovukla 130 kvadratnih kilometara pijeska iz susjedstva Malezija, Indonezija i Kambodža kako bi povećale svoju veličinu na 744 km². Grad lavova ostaje 20. u svijetuth najmanja država, rangirana između Mikronezije i Tonge.
