Sukob između politike Singapura i ambicije zemlje da bude finansijski centar Azije dogodio se ranije ove nedelje kada se ministarstvo prava pozvalo na svoj zakon o lažnim vestima protiv Bloomberga, najvećeg svetskog servisa za finansijske podatke i poslovne vesti, zbog navodnog objavljivanja lažnih informacija u vezi sa transparentnost višemilionskih transakcija imovine u koje su uključena dva njegova ministra.
Gotovo nečuveno za veliku novinsku organizaciju, njujorški Bloomberg odbio je odustati, rekavši 20. decembra, “Prema Singapurskom Zakonu o sprečavanju laži i manipulacije na mreži, Bloomberg je pod prijetnjom sankcija dužan objaviti ovo Upute o ispravci. Bloomberg se s poštovanjem ne slaže s njim i zadržava pravo žalbe i osporavanja Uputa o ispravci. Ostajemo pri svom izvješćivanju.” The članak se može naći ovdje.
To usuđuje vladu da blokira Bloombergove elektronske prijenose u ostrvsku republiku, ili poduzme druge mjere. Još nema naznaka kakvu bi kaznu, ako je ima, vlada mogla izreći kompaniji, ali prijetnja je stvarna i mogla bi izazvati frke kroz poslovnu zajednicu. Singapur nikada nije odustao od borbe s novinskim organizacijama, tuživši neke od najvećih za klevetu ili nepoštovanje suda bez ijednog gubitka na vlastitim sudovima. Godine 1988. prvi put je prekinuo tiraž Wall Street Journal-a Azijsko izdanje sa 5.000 primjeraka dnevno na 400, tada je svom dopisniku odbilo produženje vize. Kancelarija nije ponovo otvorena pet godina iako je AP-Dow Jones Telerate, njegova nesrećna usluga prenosa poslovnih podataka nalik Bloombergu, nastavila da radi. Nezastrašujući, The Journal, vjerovatno najuglednije dnevne novine u SAD-u, preselio je svoje sjedište u Aziji iz Hong Konga u Singapur u maju.
Bloombergova kancelarija u Singapuru, otvorena 1990. godine, je ogromna i zapošljava mnoštvo ljudi kao dio globalne mreže od preko 159 lokacija i više od 21.000 zaposlenih. Štaviše, stotine njegovih terminala, osnovnog alata za profesionalne trgovce i investitore, nalaze se u gotovo svakom finansijskom uredu u Singapuru, pružajući ključne podatke i članke u realnom vremenu o gotovo svakoj finansijskoj transakciji koja se odvija bilo gdje na svijetu. Bez tih informacija, finansijska industrija Singapura, koja se takmiči sa Hong Kongom kao glavnim finansijskim ulaskom u Aziju, jednostavno bi se zaustavila.
Ministri Singapura K. Shanmugam, ministar prava i unutrašnjih poslova, i ministar ljudskih resursa Tan See Leng, prvo su na Facebooku rekli da smo “primili pravni savjet i da ćemo izdati pisma zahtjeva u vezi s tim člankom” za ono što su naveli da je klevetnički izjave o imovinskim transakcijama u Bloombergovom članku od 12. decembra. pod naslovom “Poslovi sa vilama u Singapuru sve su više obavijeni velom tajne” i pominju luksuzne kuće ili takozvane bungalove dobre klase i spominju transakcije u koje su uključena dva ministra. Asia Sentinel je ranije pokrio priču a da ne zaradite vladinu akciju.
Čini se da su reference na njih dvojicu činjenične, u članku Bloomberga se ističe da je “prošle godine singapurski ministar za radnu snagu Tan See Leng kupio bungalov dobre klase (GCB) u drugoj enklavi pod nazivom Brizay Park za skoro 27,3 miliona S$”, i da je „U septembru je jedan onlajn medij izvijestio da su povjerenici UBS-a kupili bungalov od singapurskog ministra prava, K Shanmugama, u Kraljici Područje Astrid Parka za 88 miliona S$. Transakcija je potpisana prije više od godinu dana u avgustu 2023.
U objavi na Facebooku 26. decembra, singapurska opoziciona stranka, Singapurska demokratska partija (SDP) pozvala je singapursku vladu „da objavi – odmah – identitet kupca bivše imovine ministra Shanmugama, 6 Astrid Hill. Ako ne uspije, ili odbije to učiniti, mora Singapurcima reći zašto.”
U objavi na Facebooku istog dana, Lim Tean, lider druge singapurske opozicione stranke Glas naroda, izrazio je podršku pozivu SDP-a. Lim je rekao: „Šanmugam je politička ličnost. Kako je moguće da Singapurci ne znaju pravi identitet kupca njegove kuće?”
Nema naznaka da je tužba još pokrenuta. Poslovna publikacija The Edge Singapore kao i Nezavisni Singapur i The Online Citizensada sa sjedištem u Tajvanu, svaki je nosio Bloombergov komad. Bivša dvojica su nosila obavještenja o ispravci uprkos Bloombergovom odbijanju da se povuče. Urednik Online Citizena Terry Xu je odbio, rekavši „Ministri nisu osporili tačnost činjenica navedenih u članku, uključujući njihove imovinske transakcije. Umjesto toga, njihove se tvrdnje oslanjaju na vlastita subjektivna tumačenja, navodeći da članak implicira da su iskoristili pravne mehanizme za privatnost na netransparentan način. Ove implikacije nisu prisutne u članku i u njemu su eksplicitno negirane.”
Xu je postao meta bijesa vlade. Otišao je u egzil na Tajvan nakon što ga je progonila Infocomm Media Development Authority, koja mu je suspendovala licencu za emitovanje zbog spora oko izvještaja o izvorima finansiranja. Xuova žalba je odbačena prošlog decembra. “Nije bilo načina da se nastavi rad s obzirom da smo već izgubili odluke visokog suda”, rekao je on. Tako se preselio na Tajvan. Bilo je The Online Citizen‘s Članak od 12. septembra o Shanmugamovoj prethodno tajnoj prodaji GCB-a za neočekivani prihod od 88 miliona S$ (67,5 miliona US$), što je dovelo do Bloombergove priče.
Prema singapurskom zakonu o lažnim vijestima, nepoštivanje može donijeti novčane i/ili zatvorske kazne. Što je još važnije, odbijanje da se povinuje postavljanjem obavještenja i ispravkom na vrhu uvredljivog članka može zaraditi „Nalog za blokiranje pristupa“ od Infocomm Media Development Authority da naredi internet provajderima da onemoguće pristup u Singapuru.
Zakon, koji postoji pet godina, do septembra korišteno 152 putanavodi provladin list Straits Timesčesto protiv političkih protivnika. Otprilike jedna trećina je bila protiv novinskih organizacija, uz gotovo jednoglasno poštovanje. Asia Sentinel je do sada bila jedina žrtvau junu 2023. godine kada je odbio naredbu, rekavši da je njena priča tačna i da nema potrebe za ispravkom, iako je prema naređenju na vrhu priče stavio vladin zahtjev za ispravkom.
Ponovljeni zahtjevi za komentar od azijsko-pacifičkog komunikacijskog tima Bloomberga u Sidneju naišli su na šutnju osim e-pošte u kojoj je pisalo “Hvala na upitu u nastavku, ali kao što ste možda vidjeli u drugim izvještajima, mi ne komentarišemo ovu stvar”, zatim drugi koji skreće pažnju na vladin zahtjev za ispravkom koja je nedavno stavljena na vrh priče. Vlast Infocomm-a nije naznačila kakva bi kazna mogla biti izrečena Bloombergu ako nastavi odbijati da se pridržava.
Shanmugam je brzo postao gromobran u Singapuru koji je zasjenio novog premijera Lawrencea Wonga, koji je u maju preuzeo dužnost od Lee Hsien Loonga, sina prvog premijera Singapura Lee Kuan Yewa. Shanmugam je oštar pas napadač koji često predvodi optužbe u parlamentu protiv nesrećne opozicione Radničke partije i njenih lidera i koji je između ostalog vodio kampanju protiv Lee Hsien Yanga, otuđenog brata bivšeg premijera Lee Hsien Loonga, koji je pobjegao iz zemlje. 2022. godine navodni progon, odvažnost Shanmugam i ministrica vanjskih poslova Vivian Balakrishnan da ga tuži u Velikoj Britaniji, gdje sada živi sa svojom suprugom Lee Suet Fern, u vezi s iznajmljivanjem raskošnih državnih bungalova na ekskluzivnoj singapurskoj ulici Ridout Road. Ministri su dobili neviđenu dozvolu da služe Leeju preko Facebook messenger-a umjesto lično. Dobili su po 200.000 S$, za koje su rekli da će biti donirani u dobrotvorne svrhe, plus 119.000 S$ troškova protiv Hsien Yanga.
ipak, afera je obojici donela subrike “Rajes of Ridout Road” i rezultiralo je značajnom sramotom u gradu-državi tolikoj gužvi da svi osim ogromnih bogataša žive u visokogradnji i gdje se nalaze čak i relativno skromni stanovi od strane Državnog odbora za razvoj stanovanja (HDB) postaje preskupo za mnoge Singapurce.
