Najveća dosadašnja vježba privlačenja međunarodnih zračnih snaga sa preko 130 brzih aviona.
Australija je od 12. jula do 2. avgusta bila domaćin svoje najveće vežbe brzih mlaznih aviona ikada, privlačeći više od 130 lovaca koji su delovali iz Tindala i Darvina na krajnjem severu Australije. Ova lokacija je bila posebno pogodna za vježbe Pitch Black 2024, zahvaljujući prostoru za vježbanje koji je jednak veličini Velike Britanije!
Cilj je bio da se izvedu napredne vazdušne borbene sposobnosti u multilateralnom okruženju, a bilo je uključeno više od 4.400 pripadnika osoblja iz 20 zemalja. Učestvovali su avioni iz Australije, Francuske, Njemačke, Indije, Indonezije, Italije, Japana, Malezije, Papue Nove Gvineje, Filipina, Singapura, Južne Koreje, Španije, Tajlanda, UK i SAD, dok su Brunej, Kanada, Fidži i Novi Zeland dali svoj doprinos osoblje.
Dvogodišnji događaj bio je poremećen padom italijanskog Eurofightera na pola puta, ali na sreću pilot je ostao nepovređen nakon katapultiranja.
Jedan od posmatrača bio je general Kevin Šnajder, komandant američkih pacifičkih vazdušnih snaga (PACAF). On je primijetio: „U okviru Pitch Blacknadamo se da ćemo privući još mnogo zemalja u ovakve vrste događaja kako bismo nastavili graditi svjetsku mrežu stručnjaka za održavanje slobodnog i otvorenog Indo-Pacifika.”
USAF je dao samo šest aviona, što ga čini jednim od manjih kontingenata Pitch Black 2024. Međutim, tih pola tuceta aviona bili su Lockheed Martin F-22A Raptors, prvi put kada se ova platforma pete generacije pridružila Pitch Black. Tokom vježbe izveli su oko 80 letova sa širokim spektrom drugih aviona.
Potpukovnik Ty Bridge, zamjenik načelnika Odjeljenja za vježbe PACAF-a, rekao je Asian Military Review: „Sjajna stvar u vezi sa takvim vrhunskim avionom je što možemo da se prilagodimo i prilagodimo sa što više različitih ponavljanja i serija koje možemo da dobijemo. Tada možemo progresivno povećavati složenost događaja kako različite zemlje uče, prilagođavaju se i onda su gladne da dobiju još jednu priliku za nešto teže.”
Što se tiče razmjera vježbe, Bridge je rekao: “Želite da više zemalja može ući u vježbu.” zaista, Pitch Black‘s multilateralna priroda donosi prednosti PACAF-a, budući da se angažman može povećati bez potrebe da se udvostruči u odvojenim bilateralnim vježbama u drugim prilikama.
Australija, Italija, Japan i Singapur obezbijedili su avione za rano upozoravanje. U stvari, američko osoblje je bilo ugrađeno u australijski Boeing E-7A Wedgetail tokom događaja. To je nešto što američki avijatičari rade od 2022. godine, dok se SAD spremaju zamijeniti stare avione Boeing E-3 Sentry sa E-7.
Major Oliver Ngayan iz USAF-a, menadžer vazdušne borbe E-7A Wedgetail, prokomentarisao je: „Za nas je svrha zaista da upoznamo E-7A Wedgetail od Australijanaca koji njime upravljaju već duže vrijeme. Integriramo se u njihovu jedinicu kako bismo naučili kako oni upravljaju E-7A i preuzimamo to znanje kako bismo razvili vlastite procedure.”
Australija i SAD imaju posebno bliske vojne veze, ali ovogodišnja karakteristika Pitch Black bila inkorporacija gomile drugih nacija. Čak se i Papua Nova Gvineja uključila u svoje turbopropele Pacific Aerospace PAC-750XL koji su pomogli da se VIP osobe prevoze između Darwina i Tindala.
U stvari, ‘interoperabilnost’ je bila popularna riječ na ovogodišnjem događaju, jer se više od 1.700 letova dogodilo tokom tri sedmice letenja.
Zapaženo je bilo snažno evropsko prisustvo, s povratnicima u Francuskoj, Njemačkoj i Velikoj Britaniji pridružili su se prvi putnici Italija i Španija.
Pierre-André Imbert, francuski ambasador u Australiji, objasnio je važnost vježbe: „Imamo različite vježbe kako bismo bili sigurni da možemo međusobno raditi i biti spremni da pomognemo jedni drugima. Zato je za nas veoma ključno da osiguramo slobodu plovidbe da imamo pristup zajedničkom dobru i da pokažemo da smo spremni da dođemo i da budemo ovde veoma brzo, da učestvujemo sa našim saveznicima i da branimo svoje teritorije i naše prijatelje. ”
Evropa je takođe doprinela prvom nosaču aviona u istoriji Pitch Black događaj, kao italijanska mornarica Cavour izvršio petomjesečno raspoređivanje u indo-pacifičkom regionu. Uključivanje pomorske avijacije bio je jedinstven aspekt ovogodišnje iteracije vježbe.
Kapetan RAAF grupe Gary Sadler, zamjenik komandanta Pitch Black 2024, rekao je: “Očigledno, prvi put imati operatera dosta mijenja stvari.” Opisao ju je kao “apsolutnu promjenu igre” i “veoma, vrlo vrijednu sposobnost” koja je donijela dinamiku kakvu vježba nije imala ranije. Što se tiče budućnosti Pitch BlacksSadler je rekao, „Mislim da postoji značajna prilika da to integrišemo u buduće iteracije skupova misija vježbe, jer to donosi tu fleksibilnost… Tako da je to sjajna stvar imati.”
Nakon odlaska iz Australije, Cavour putovao do Guama i Japana, prije nego što je prošao kroz Južno kinesko more do Filipina. Kontraadmiral italijanske mornarice Giancarlo Ciappina je objasnio: „Nosač aviona – samo što je prisutan negdje – ima učinak, može utjecati. To je veoma moćan alat.” Evropa, a ne samo Azija, veoma je zabrinuta zbog pogoršanja kineske nestašluke na mestima kao što je Južno kinesko more.
Isto tako, pukovnik M. Kobayashi, komandant japanskog odreda, rekao je: „Sigurnosno okruženje u indo-pacifičkom regionu postalo je sve oštrije. U ovom teškom trenutku, izuzetno je važno da saveznici i snage zemalja istomišljenika blisko sarađuju i sarađuju.”
AMR upitan da li je kineska prijetnja na bilo koji način igrala u scenariju vježbe, a Sadler je rekao: „U smislu strateških izazova širom svijeta u ovom trenutku, mi ih svakako priznajemo kada govorimo o aktivnostima koje pokušavamo pazite u vježbi. I iako mogu imati široki efekat oblikovanja, ne postoji posebna aktivnost unutar vježbe kao takve.”
Sadler je naglasio da se vježba “zaista radi na tome da se osigura da možemo interoperirati i sarađivati u smislu sigurnih i profesionalnih operacija avijacije”.
Pitch Black možda je dostigao svoje trenutne granice u pogledu veličine, budući da je prostor na rampi ove godine bio maksimalni kapacitet, toliko da je većina flote za punjenje goriva morala biti smještena 1.620 nautičkih milja (3.000 km) dalje u RAAF bazi Amberley u blizini Brizbejna. Radovi na izgradnji u Darwinu i Tindalu su u toku kako bi se poboljšala infrastruktura, a SAD finansiraju 450 miliona dolara. Kada se završi, ovo bi moglo omogućiti još šire učešće u budućim Pitch Blacks.
Gordon Arthur, Darwin
