Južno kinesko more je dugo bilo a faza američko-kineskog rivalstvanjegove kritične brodske trake, bogati resursi i konkurentne teritorijalne pretenzije čine ga geopolitičkom žarišnom tačkom.
Prošle godine, tenzije su eskalirale kako je Kina intenzivirala svoje akcije u spornim vodama, uključujući najavljivanje osnovnih linija oko Scarborough Shoala i intenziviranje grebenske patrole. Istovremeno, Sjedinjene Države su zadržale svoju slobodu plovidbenih operacija, signalizirajući podršku regionalnim saveznicima i dovodeći u pitanje teritorijalne tvrdnje Pekinga.
Južno kinesko more suočava se s novim izazovima ove godine, potaknuti Povratak Donalda Trampa kao predsednik SAD. Trumpov pristup tokom njegovog prvog mandata davao je prioritet transakcionom stilu diplomatije, povećavajući slobodu navigacijskih operacija uz podsticanje veza sa regionalnim saveznicima kao što su na Filipinima. Ali ovoj strategiji često je nedostajala dosljednost, jer je njegov fokus na trgovinske sporazume s Kinom ponekad zasjenio sigurnosne brige. Trumpov povratak bi mogao vidjeti da se Južno kinesko more potencijalno koristi kao alat za pregovaranje u pregovorima s Pekingom.
Kina će se vjerovatno pripremati za nepredvidiviji pristup SAD-a pod Trumpom. Akcije Pekinga u Južnom kineskom moru su mješavina asertivnosti i proračunate suzdržanosti. Prošle godine je Ujedinjenim nacijama podnijela osnove Scarborougha, istovremeno jačajući svoje pomorsko prisustvo i showcasing njegove rastuće pomorske sposobnosti kao protivteža američkim operacijama slobode plovidbe.
Ali Kina je takođe nastojala da kontroliše tenzije diplomatskim putem, uključujući regionalni bezbednosni dijalozi i pregovore sa Asocijacijom nacija jugoistočne Azije za Južno kinesko more kodeks ponašanja. Dajući prednost bilateralnim sporazumima u odnosu na multilateralizam, Trump bi mogao poremetiti strateške proračune Pekinga.
Kao centralna strana u sporovima oko Južnog kineskog mora, Filipini se suočavaju sa unutrašnjim i spoljnim pritiscima. Interno, potpredsjednica Sara Duterte-Carpio feud s predsjednikom Ferdinandom Marcosom Jnr lomovi unutar vladešto bi moglo potkopati njenu sposobnost da formuliše koherentnu spoljnu politiku.
